从功能论角度探析微信的属性

微信是腾讯公司继QQ聊天工具之后推出的一款社交工具（腾讯微信程序设计者的说法）。因为有之前QQ极强的用户普及度及用户粘度，微信推出之后，因其和QQ类似的使用方式及使用程序的关联，迅速在用户当中获得认可和普及使用。因微信依赖于互联网、智能手机等移动终端，有很多研究者将微信称为“新媒体”。

究竟微信的属性是什么，该把它当做“社交工具”，还是该称它为“新媒体”？本文将从功能论的角度，通过微信在现实社会生活中起到的作用和产生的功能，对微信的属性进行探析。

一、微信及其主要功能：

关于微信的定义，可以总结如下：微信是一款由腾讯公司推出的，支持多平台，旨在促进人际沟通与交流的移动即时通信软件。微信的登录账号可以用已在使用的QQ号或者手机号，通过QQ账号登陆微信后，用户可以看到这两个程序之间信息的互相关联显现。微信添加好友的范围一般是从QQ好友或者是手机通讯录里查找，在用户登录微信之后，微信软件会自动向用户推送可以添加的好友。在有网络覆盖的情况下，微信用户可以通过智能手机、平板、网页等快速发送语音、视频、图片和文字，可以单聊及群聊。微信软件有朋友圈、消息推送、公众平台等功能，用户可以通过“搜索号码”、“扫二维码”、“摇一摇”、“附近的人”方式添加好友和关注公众平台。用QQ账号登陆的微信用户同时还会被绑定QQ邮箱。

微信最具特色的核心功能是用户可以即时发送文字、语音、视频，并且是几乎免费的方式（仅耗少量流量），这让微信更多地成为用户即时互通的工具。按照腾讯微信团队的说法，“从一开始就只是把微信作为一款社交工具，而且微信本身也不具备媒体属性。微信仅仅是设计者模仿现实社会的交往方式，把现实版的交往放到了网络世界，更确切地说，是放到了移动终端，他们提供给用户的是一个网络版的社交工具。”

微信朋友圈的内容，一般是用户发布的文字、图片或者内容链接。发布之后，内容会自动被已互加好友的用户接受并即时显示，同时会有红色标志提醒好友有新内容可看，实现了微信好友间的内容分享。除了内容分享之外，微信好友还可以互相评论、转发、同时还有@功能可以发送内容给指定的人看。

因微信软件添加好友的渠道主要是手机通讯录或是QQ好友，添加时就经过了一遍“关系”过滤，通常互加好友的人彼此都具有一定的熟识度，这让它的“好友”呈现相对较强的关系。微信的“摇一摇”和“附近的人”则可以让用户以自己所处的位置为基点，寻找周围的微信账号用户。

微信的公众账号类似于一个开放的微信平台，公众账号仅能被添加好友、不能主动添加任何人为好友。公众账号可以向所有订阅者一次性群发自定义内容，因此通常是企业作为微信营销和进行客户管理时使用。

消息推送功能则是微信依托于腾讯网站实现的。在微信的客户端，腾讯每天都会就热门新闻进行推送，内容宽泛，可以是时政新闻、娱乐新闻或者社会新闻等。使用QQ账号登陆的用户还会被及时推送微信绑定邮箱的信息。

正是由于微信以上这些功能，很多研究者把微信称为“新媒体”，这一称呼是否恰当，值得商榷。

二、有关功能论：媒体、媒介与社交工具

功能论是社会学上的一个重要理论观点。核心内容是，任何一种社会现象（制度、思想、风俗等）或具体物质（电视、手机、报纸等），要想认识它的实质或是本质都是不可能的，只有去掉事物实体本身的概念，把它放在人类社会实际生活中，看它与其他事物的相互关系和作用以及在彼此作用中所起到的功能来判断它的属性。简言之，要想对一个事物的本质下定义很难，然而通过对它功能的研究，可以把它的属性大概做一个分类，这显得相对更具有操作性和更富现实意义。

（一）功能论视角下的媒介与媒体功能辨析

根据这个观点，媒介、媒体在社会中承担的角色和作用不一样，具有不一样的功能。

媒介是指能够使双方或多方（人或事物）发生一定关系的人或事物。媒介的核心内涵是介质，可以起到中介、桥梁的作用。通过这个中介和桥梁，各相关方可以互通信息、物质和观点，媒介强调的是中介和互通有无之意。可以充当媒介的比如书、纸、笔、手机、传真机、电脑，甚至是一份礼物，一条路，只要能起到沟通或者中介的作用，都可以称之为媒介。通常来说，媒体是属于媒介的一种，但是媒介不一定就是媒体。

媒体是在媒介发展到一定程度之后，适应社会需要专门出现的事物。媒体最初的主要功能是传递信息，后来随着社会、经济、公众思想和技术的发展，又具备了表达主张和观点、舆论监督、娱乐与教育、广告盈利等功能。媒体的最主要特点是“一对多”式的主动传播，传播议题通常经过策划与讨论，并通常具有一定的传播目的。媒体通过自己的媒介样式，比如电视、报纸、电台、杂志等来传达信息，表达主张，并试图对大众形成一定的影响。

（二）微信：社交工具、媒介还是媒体？

分析以上媒介和媒体的区别之后，再来看微信。我们可以看一下微信在现实社会中所起到的作用和功能，然后再来判断它的属性分类。

微信软件的设计者从开始对它的定位就是“社交工具”而不是“媒体”，并且认为它“不具备媒体属性”。现实当中是这样的吗？以下围绕微信的功能设置及信息传播方式进行分别阐述。

1、“点对点”的互动式沟通功能。

微信在目前的用户群中，较多被使用到的功能是“点对点”的互动式即时沟通。

“点对点”的互动式沟通功能是指用户“一对一”或者“多对多”地使用语音、文字等方式进行即时沟通，还可以互发图片，也可以进行视频连接看到彼此。微信的这个主要聊天功能沿袭了QQ的部分主要功能，而可以实时进行语音对讲，则沿袭了手机和对讲机的功能。具有优势的是，一是相比手机而言，微信使用语音沟通几乎免费（仅耗费少量流量，有WIFI的时候免费。）；二是相比对讲机而言，微信语音沟通不受距离和频率的影响，受环境因素影响也很小。微信的这一功能最直接地体现了它作为“社交工具”的功能，也是它为受众迅速接受和追捧的重要原因。

2、“点对面”的分享式传播。

在朋友圈发布信息进行“点对面”的分享式传播，也是微信的一个重要功能。

微信的在朋友圈发布内容进行分享，类似于QQ空间的日志功能，和微博的“内容发表”功能也很相似，好友可以对内容进行评论、复制转发等功能也都是对QQ日志和微博功能的沿袭。而正是微信朋友圈这种可以“无限、大量、交叉式”的转发功能，似乎体现出它具有了某种“媒体”的功能。但是仔细分析，这部分功能其实是QQ日志功能和QQ群特点的集合与优化。就像在QQ群里，用户可以互相大量转发各种信息，但是QQ仍然只是一个聊天工具而不是媒体，微信也是如此。在这里，微信只是用自己便捷的技术平台实现了信息的快速转发，这和口口相传的道理是一样的。所以微信在这方面来说，仍然只是起到一个媒介的作用——它只是一个信息中转的媒介，而不是一个“主动发布信息”的媒体。

3、“强制传播”与 “被干扰”。

微信朋友圈是它的特色功能，也是体现它作为“社交工具”的一项重要功能，但由于它的信息推送方式形成了一定程度的“强制传播”，让用户形成了一定程度的“被干扰感”。

该功能和QQ空间发布日志功能不同的是，QQ用户在QQ空间发布日志相对比较随意，QQ的程序也不存在强制推送给其他好友进行查看的设置，所以发布者在使用时比较自在，QQ好友想看的时候可以看一下，不想看的时候也不会被QQ程序进行“固定式提醒”。

微信在现实生活中的使用，多数和移动客户端即智能手机的捆绑关联比较强。手机属于私人便携生活物品，手机中传出提示音时，用户通常比较关注。微信朋友圈对此的功能设置是信息自动推送，即只要是微信好友在朋友圈发布的信息都会在用户的信息接收端收到提醒。如果说QQ还属于休闲式的聊天工具，微信则因生活便携式的接收终端而让用户有“被动式强迫接收”的感觉，在使用过程中会有“被干扰感”。

4、消息推送传播

微信有腾讯新闻推送的功能，这部分功能表面看起来似乎有“媒体”的影子，但是往深处分析，微信只是作为一个接收程序对腾讯新闻进行接收，用户端接收到的是腾讯“推送”来的新闻，而不是微信“提供”的新闻。这时我们可以称腾讯网站是网络媒体，但是微信客户端只是一个信息接收的媒介。就好比：电视台是媒体，可是电视节目的接收端——电视机不是媒体，机顶盒也不是媒体，这二者只是信息接收的媒介一样。

再看微信的其他功能，“附近的人”、“摇一摇”类似于QQ的“根据条件查找好友”，“漂流瓶”则依然是QQ的一个功能延续。从这部分功能特点上来说，微信只是一个与人相识交际的媒介，离“媒体”特性差之更远。

三、总结与思考

综合以上内容，微信设计者的初衷是把微信定位为一个“社交工具”，在实际生活中，微信首先以及主要体现出的确实是这一功能。和其他能够传递信息的介质一样，微信在实际应用中也承担了一个“大媒介”的角色和功能，这一功能包括：沟通交流的通路、内容分享的平台、信息接收的终端，等等。

而关于对微信是“新媒体”的说法，则值得探讨。

对于“新媒体”的界定，国内外学者众说纷纭，各自有不同的考量维度，至今没有定论。而基本相同的认知则是，所谓的“新媒体”是相对于传统媒体而言的，通常和网络、数字等新技术相关的媒介样式，通过这一媒介样式可以改变信息传受双方的沟通边界，对信息传送格局产生一定影响。

微信是移动互联网普及后的一个应用程序，应用电脑、智能手机为接收媒介后，用户可以通过这个平台方便地进行沟通交流分享，从一定程度上来说，微信有“新媒体”的特点和属性。但是，综观媒体的特点和功能后我们可以知道，和媒体不同，微信更多充当的是信息交流与中转的媒介平台。所以说，如果把微信直接称为“新媒体”还是略显偏颇。笔者认为，微信更为恰当的现实属性应该如下：是一款新型注重用户体验感的程序，依托于互联网技术和电脑、智能手机等客户端，具有“新媒体”的特点和属性，是一个具有社交功能、分享功能和信息接受功能的媒介平台。