中世纪艺术成就的时代背景和美学根源

中世纪处于奴隶社会的解体和封建制度的奠定时期，人民过着痛苦的生活。基督教本来是希伯来旧教犹太教的一种改革，传说，创始人耶稣宣传众生平等，互敬互爱，这无疑给受剥削受压迫的人们带来一丝希望，具有了广大的群众基础。基督教的迅速蔓延并逐渐强大起来，后来便开始了对欧洲的封建统治，教会也会干涉文学和艺术，凡是看见不符教义的思想和行动都要镇压，所以这种情形下的诗歌和音乐总是充满着对上帝的颂赞，而各类的雕刻和绘画也当然逃不出《圣经》的故事范畴。此时，艺术家的主要任务就是通过各种视觉形式来叙述基督教故事，将教义变得形象化起来。从某种意义上来说，艺术已经进入了一种特殊限定的空间。
此时的政治腐朽、经济衰退，但美学思想继续沿袭了古罗马、古希腊的思想，此时代表人物有圣·奥古斯丁和圣·托马斯·阿奎那。圣奥古斯丁是中世纪有一位重要的思想家与美学家，他早期接受毕达哥拉斯的“数”的理念，给一般“美”下定义为“整一”或“和谐”，给物体美所下的定义为“各部分适当的比例，再加上一种赏目的颜色”，“和谐之所以美，就因为他代表有限事物所能达到的最近于上帝的那种整一。”他起初将美归为上帝按数学原则创造了现实世界，皈依基督教之后则认为上帝是美的根源所在，上帝是至美、绝对美、无限美，是美的源泉。
另一位美学家也是公认为中世纪最大的神学家——托马斯·阿奎那，阿奎那提出“凡是一眼见就使人愉快的东西才叫做美的”。这个定义强调了美的感官性和直接性，对于美只在于形式是一个重要的补充。即使这样，托马斯·阿奎那与圣·奥古斯丁在形式主义的观点上是完全一致的，那就是“完整、和谐和鲜明”，所以他说“美属于形式因的范畴”。二人提到的“鲜明”，有同义的词语为“光辉”“光芒”“闪烁”等，阿奎那将“鲜明”定义为：一件东西的形式放射出光辉来，使它的完美和秩序的全部丰富性都呈现于心灵。而这“光辉”无疑在此时所指上帝的光辉，在这种“鲜明色彩”的指引下，中世纪很多建筑上的窗都大量运用了彩色玻璃，而透过彩色玻璃折射出的阳光被充分地给予了神秘的色彩，从而净化了人们的心灵。
中世纪的建筑成就集中地体现在教堂建筑物上，君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂是拜占庭美术里里程碑的建筑，它不仅是宗教建筑物，也是王权的象征。祭坛设于中央，南北两层为拱形墙体，四周装有彩色玻璃，当阳光射入，他们就折射出宝石般的迷人光闪，内部装饰富丽堂皇，圆顶好像没有支撑地漂浮在空中，特别轻盈，成功地营造了神圣的灵魂升天般的气氛。值得一提的是教堂里的镶嵌画呈现出装饰性、平面性和耀眼的色彩，它们通过拉长人体而增强其形式感，所绘制的圣像非常规范，他们有固定的姿势和着装，但眼睛的刻画却努力寻求一种穿透人心的一种精神性，将表情统一到一种体现永恒的神态中，如今的圣索菲亚大教堂已经成了世界著名的博物馆。
罗马式艺术中的教堂建筑采用圆形的拱顶、厚实的石壁及典型的拱券结构，外观上窗户狭小，前后配置塔楼，给人以稳定、明确和不可动摇的感觉，非常严肃。意大利的比萨大教堂、圣乔万尼洗礼堂等就是这一时期罗马式建筑的代表。圣乔万尼洗礼堂内部天顶上的《荣耀基督》，基督在众多宗教人物中最大、最醒目，他双手自然张开，显示出无比包容的气度。天顶上的圆孔起了采光的作用，发射状构图为人们传达了神圣的、超凡的气氛。
哥特式艺术产生于经济社会逐渐繁荣的12～15世纪，此时的典型的教堂建筑为法国的巴黎圣母院、德国的科隆大教堂、西班牙的布尔戈斯大教堂，其中意大利的米兰达教堂是欧洲最大的哥特式教堂。轻巧的垂直线贯穿于整个建筑，不论是墙体还是尖塔都是越往上越细小，顶端是锋利的尖顶，建筑体外观高大而且充满向上的动势。内部空间骨架连接为一体，内部空间的增大加上高大的窗户，使得此时的建筑内部明亮，窗上的彩色玻璃镶嵌画颜色鲜艳，当光线透过时，教堂内五光十色、神秘莫测。当人们步入教堂，置身于高达严肃的空间里，加上透过窗户摄入教堂的彩色光线中时，就会产生一种步入天堂般的感觉。哥特式建筑强调“高”与“光”及内部绚丽的装饰效果，高是天堂的象征，而光是代表了上帝的存在，这种玻璃镶嵌画所展示的“色鲜明”和“赏目的颜色”则源于奥古斯丁的“光照说”，他说“因为光就是上帝本身，而灵魂是被造的……正是在这光里，它才能够看到它所看到并理解的万物。”可见“光”是中世纪美学的核心，只有在上帝之光的照射下，物体的和谐美才能显现。
中世纪艺术改变了希腊艺术、罗马艺术的传统样式，在历史发展中形成了独特的形式和内容体系，成为特定时期人们生活、观念、思想、感情的特殊形式的表现。它的艺术可以简单地理解为基督教艺术，其思想内容是宣扬神学观念，作为宗教信仰和一种神学的表达形式，此时的艺术并不注重客观世界的真实描写，而是强调上帝世界的精神追求，在风格上表现为装饰性、抒情性、象征性以及观念的表达。此时最伟大的成就集中表现在建筑上，拜占庭教堂、罗马式教堂、哥特式教堂在艺术上和工程设计上都表现非凡，与此同时的雕刻绘画、镶嵌画都取得了不同形式的繁荣，共同创造出如巴黎圣母院、比萨大教堂、米兰大教堂等等如珍珠般闪耀光芒的建筑杰作。中世纪的建筑艺术具有很高的审美价值，同时也被赋予了浓郁的精神内涵，成为了整个欧洲艺术文明中最璀璨的明珠。