汉英习语中的“貌合神离”现象

    “形神兼备”是一种理想境界，但当译者面对两种在语法或语义结构上差异较大的语言时，内容与形式不可兼得，那么“神合”则显得尤为重要，译者应透过语言的外表看本质，“根据你所消化了的‘整体’精神，去修正每一句的译法和句群的译法，使每一句，每一句群，都能为这个思想与情感的‘整体’服务”，从而完善地再现原文的内容和意境^[[2]]。在英汉两种语言里，有的习语在表面形象或意思上显示出或多或少的相似之处，而隐含意义(包括褒贬意义)却相去甚远。正是这些表面上的形近意近，而实质上“似是而非”、“貌合神离”的现象，经常使译者误入陷阱。

1、谚语中的“貌合神离”

①A miss is as good as a mile

    这个英语谚语不能译为“差之毫厘，失之千里”。经过分析了解这个谚语只说明一个事实、一种态度、一种看法：没有打中就是没有打中，小失误也是失误，差一毫米和差一公里一样。《英汉大词典》^[[3]]译为：“1. 错误再小；总旧是错误。2. 死里逃生总是生。而汉语谚语意为“开始之时略微有一点差错，结果会造成很大的错误。”强调不能有一点差错。

②Gilding (paint) the lily

    有人将其与汉语的“锦上添花”匹对，其实相差甚远，其意义近似汉语的“画蛇添足”，指对很完美的东西作不恰当、过分的修饰，表示不赞成这种弄巧成拙的做法。而“锦上添花” 是在锦上再绣花。比喻好上加好，美上添美。出自于宋·王安石《即事》诗：“嘉招欲覆杯中渌，丙方唱仍添锦上花。”宋·黄庭坚《了了庵颂》：“又要涪翁作颂，且图锦上添花。”

2、成语中的“貌合神离”

①To give somebody rope to hang himself

    这个英语表达方式表示“自作自受”，而不能想当然地译为“给某人绳子让他上吊”。 Hang在这儿的意思是上吊，give one enough rope to hang oneself 照字面意思来说是给某人够长的绳子让他去上吊，也就是促使某人自取灭亡。当然在现实生活中应用这个习惯用语是取它的象征意义。如：

Let’s give him enough rope to hang himself this time.

译：甭管他，让他自作自受吧。

②To throw a sprat to catch a whale

    此成语的意义为“吃小亏占大便宜；拿小虾钓大鱼”，含有嘲讽的口吻，不能译为“抛砖引玉”，因为“抛砖引玉”多用作谦辞，“比喻自己先发表粗浅文字或不成熟的意见，以引出别人的佳作或高见”，而没有以较小的代价得到较大利益之意。

③“旧瓶装新酒”和“put new wine in old bottles

    从字面上看，这对汉英习完全可以对译，而实际上它们在用法却存在差别，汉译借自英谚，这条英谚源出((新约·马太福音》中耶稣的告诫：Neither do men put new wine into old bottles; else the bottles break，and the wine runneth out，and the bottles perish; but they put new wine into new bottles，and both are preserved。(旧瓶不能装新酒，否则瓶子会碎，酒流出来，瓶也毁了；但新瓶装新酒，酒和瓶子都可保存下来。)此处，耶稣对旧瓶装新酒持否定态度，固英语辞书释“旧瓶装新酒”为unwisdom(不明智)之举。此汉译最初也是作贬用的，如“五四”时提倡白话文便将文言不能表达新内容比作旧瓶不能装新酒。但后来却反其意用之，“泛指用旧形式表现新内容”。如鲁迅《准风月谈·重三感旧》：“近来有一句常谈，是‘旧瓶不能装新酒’，这其实是不确的。旧瓶可以装新酒，新瓶也可以装旧酒。”^[[4]]今天，汉语里“旧瓶装气日瓶装新酒”仍多作褒用。

3. 典故中的“貌合神离”

①“怒发冲冠”与“to make one’s hair stand on end”

    似乎“怒发冲冠”与“to make one’s hair stand on end”意义相同。其实，二者的含义差别甚大：前者源自“完璧归赵”的故事，形容“愤怒至极”的样子；后者则来源自英国1825年一名盗马贼被拉上绞刑架时恐惧万分的形象，意为“毛骨悚然”。

② “eat/swallow one’s words”与“食言”

    “食言”意为“不履行诺言；失信”，《左传·哀公二十五年》里有“食言多矣，能无肥乎!”形容为了占便宜而说话不算数。而eat one’s words则是“收回前言，认错道歉”，而且该习语往往有羞惭、不光彩的感情色彩之意。故“食言”与“eat one’s words”字面上可说完全同形对等，而实际意思根本不等值。真正跟“食言”对应的英语应该是break one’s words或get fat on failing to live up to one’s promise。

③ wash one’s hands和“洗手不干”

    这两个习语的意义和用法上的区别甚大。前者源自《新约·马太福音》第二十七章：“When Pilate saw that he could prevail nothing，but that rather a tumult was made，he took water，and washed his hands before the multitude，saying，I am innocent of the blood or this just person: see yet to it.” 从中可以看出wash one’s hands为“不管”、“不负责”。《牛津高级英语词典》的解释是refuse to be responsible for sb./ sth. (any longer)(不再对某人或某事负责)。