海斯特女性主义意识的觉醒

(一)女性婚姻、爱情意识的觉醒
小说的女主人公生活在17世纪的殖民地新英格兰，而当时的新英格兰正是由严厉的清教控制。清教提倡男权社会，男性处于社会的中心地位，女性处于从属和受支配的地位。由于地位的悬殊，女性在男权社会中，没有自由选择婚姻的权利。人们认为女性是“家中天使”，可是实际上她们成为了婚姻的奴隶，任由男性摆布。男权社会抹杀了女性的爱情意识。海斯特年轻貌美，充满活力，却嫁给了行将朽木的奇灵沃斯。海斯特在度过了悲惨的生活后说：“它们只能算是最丑恶的一段记忆!她奇怪当初怎么会有这种场景发生?她当初怎么会同意做他的妻子!现在她觉得自己最该后悔的过错就是,在那时她不仅没有拒绝他,反而当他那只温暖的手握紧她时她居然答应了,而且还妩媚而娇嗔地和他沟通、融合!她认为,奇灵沃斯的罪过远比别人后来对他所犯的所有罪过来得卑鄙和恶劣,他居然利用她的涉世不深,引诱她,让她幻想自己如果嫁给他便会获得快乐和幸福!”(102)海斯特和奇灵沃斯的婚姻是荒诞的、无理性的、无道德的。但是，这样的婚姻在当时是人们承认的并受到法律和清规戒律保护的。男性把女性当作自己的所有物，而不是有自我意识的个人，泯灭了他们的爱的意识，剥夺了他们爱的权利。奇灵沃斯认为无论海斯特是爱还是恨他，她都是他的。
 海斯特得知丈夫奇灵沃斯已葬身大海，于是与年轻有为的牧师丁梅斯代尔相爱，并且有了她们爱情的结晶——珠儿。虽然被人发现，被冠以通奸罪，以及各种威逼利诱都未能使她说出奸夫的名字，她独自勇敢地承担了一切。从这一点就可以看出，海斯特的婚姻、爱情意识的觉醒和她对待爱情的忠贞不渝。在当时清教统治下的美国社会可谓是一种无声的反抗。
（二）女性自由独立和地位意识的觉醒
17世纪的美国殖民时代，男尊女卑。严苛的清教主义思想，腐朽的伦理道德观，严格的等级制度和各种压迫女性的清规戒律以及男权思想，不论是在家庭还是在社会上都使女性没有任何地位和权利，女性只是男性的附属品，男性始终是社会的中心，女性被压抑和排挤。海斯特通过自己的悲惨经历深刻体会到了女性的边缘地位。由于通奸罪，海斯特受到了严酷的惩罚。但海斯特之所以被社会彻底地抛弃并非简单的只是因为她的过错，而是她作为女人的地位所致。她认为要改变女性的边缘地位，得到自身的解放，就必须重整整个社会体系，必须打破长期以来形成的男性为中心的腐朽的传统。海斯特是一个自己思想的践行者，她不畏强权，与夫权和种种清规戒律展开激烈的斗争。
为了保护丁梅斯代尔，海斯特毅然决然地拒绝说出自己爱人的名字。她面对严酷惩罚的勇气深深铭刻于广大读者的心中，同时也显示了她的女权意识。
在当时的清教社会，女性能从事的工作极少，但海斯特靠着她做针线活的技艺，把女儿抚养大。她没有向任何人求助，实现了自己在经济上的独立，同时也向社会证明了女性是可以独立的，不依赖男性的，向男性的传统地位发起了挑战。
当有人要夺走女儿的抚养权时，她誓死要保住女儿的抚养权。“这是上帝赐予我这个孩子，”她大喊，“你们剥夺了我的全部，他以此来补偿我。她是我的命根子！——也是我痛苦的源泉！我之所以还没死都是因为她！也是因她我才受罚！你们看啊！她就是红字，但她又是那么的惹人怜爱，她有更大的力量为我赎罪！如果你们要把她夺走，我就死在你们面前！”（52）她的怒吼粉碎了统治者们的阴谋。
当海斯特出现在断头台上时，她的镇定自诺和无畏的勇气使得作为男性的丁梅斯代尔汗颜。他没有说出真相的勇气，而是把主动权交给清教背景下被认为懦弱的女性手里，完全依赖于海斯特的决定。他的这种依赖恰好在一定程度上反映了男性主体地位的丧失。当丁梅斯代尔走上断头台供认自己的罪孽时，他的所有情绪爆发了。海斯特发现了他的意志薄弱，几近被摧毁。而海斯特又一次从绝望中拯救了他，又一次使他丧失了男权制度下作为男性的主体性地位。同时，海斯特也使自己从“客体”升格为“主体”。
霍桑的《红字》中的海斯特是既具有独立意识，又具有反抗精神，为了爱情敢于与强大而残酷的清教统治进行了顽强的斗争，反映了美国17世纪殖民统治时期的女性意识的觉醒。作为女权主义先驱的女性形象，海斯特通过自己坚持不懈的抗争获得了独立的人格，拥有了独立的经济地位，脱离了对男性的依赖，并实现了自我价值。