《喜福会》中的女人们

小说的题目《喜福会》是个麻将会的名称，最初由小说中的四位叙事母亲之一吴素云在抗战时的桂林发起成立。这个极具象征意义的题目，无疑寄寓着小说人物的希望与梦想：可以“丢开坏念头”，也可以“交好运”。小说中使用了打麻将这一特殊的形式，象征着人生的不可测，每一张牌的起落，好比是人生的变幻莫测。作者利用打麻将的程序结构整个故事，共分四章，四户人家作为四个部分的叙述中心，以麻将轮流做庄的方式，依次用第一人称讲述自己的故事。每章又有四个故事，十六个故事各自独立成章，构成了更大的一个故事。

聚会以麻将开始，之后就逐渐失去了其原有的赌博功能，参加者也由最初的四位母亲扩展到四个家庭。喜福会在母亲的生活中扮演者特别重要的角色：它是母亲们相互交流的重要场所，因为只有在这里她们才可以用母语自由交流，不受歧视；她们互相讲述自己的故事追忆过去，同时还可以“学习美国的成规习俗、处世之道，了解事情的来龙去脉，商讨赚钱之道。”（Amy Tan 1989: 78）从作品的框架上看，母亲们各自述说来美前的中国经历及来美后的心理感受：迷惘、失望。小说中，吴精妹被放在了麻将桌的东方，因为“东方是一切的开端，东方是太阳升起的地方，也是风吹来的地方。”（Amy Tan 1989: 124）这预示着故事从吴家开始，也于吴家结束。

故事中的四位母亲都是土生土长的中国人，在经历过就中国的战乱后移居美国。她们的后半生生活的较为平静如意，但内心埋藏着难以向人们诉说的悲痛。吴精妹的母亲在抗日战争的逃亡路上与三个女儿失散，绝望中被一个美国传教士救起，送进医院，认识了男病友吴吕宁，两人辗转来到美国，生下了女儿。苏安妹幼时就因为母亲的改嫁遭到叔婶和外祖母的冷眼和蔑视，随母到继父家后又因母亲处于妾的地位而报偿寄人篱下的辛酸，她的母亲最终也因不堪忍受二妾的欺凌吞食鸦片自杀。英英出生在富人的家里，可长大以后却嫁给了一个浪荡成性的花花公子，最后不得不逃出不幸的婚姻，多年闲居在一个穷亲戚家。直到丈夫死去后，遇到一位美国士兵并与这个语言不通的美国男人结婚来到美国，开始了新生活。钟林冬出生在贫农的家里，十二岁就做了童养媳，幸运的是她能够用机敏摆脱贫穷强加给自己的苦难。

《喜福会》中，传统的中国母亲期望通过女儿的成就来补偿自己生活的失意，而女儿偏信“我就是我自己”（Amy Tan 1989:372）母女间的这种冲突不仅仅是两代人之间的代沟， 实质上也是东西方两种文化所代表的价值观和人生观的矛盾。正如钟林冬所说：“我希望孩子们能完美地结合起来，美国的环境、中国的性格，可我万万没想到这两样东西是无法相容的。”（Amy Yan 1989: 482）

东西方文化的冲突还体现在女儿们婚后与她们丈夫的关系中。小说中虽然女儿们从小没受过正式的东方文化教育，但中国文化是他们的根。生活在传统的中国家庭中，父母的言传身教，长期的耳濡目染，古老的中国文化潜移默化地影响着她们。大环境和小环境的共同作用使她们有了双重文化身份。当她们用美国方式来解决所碰到的问题时，在潜意识中中国文化又有所作用。她们内心全盘接受了美国文化，却无法改变自己的中国血统。这种“我是谁”的困惑和不知何去何从的身份危机导致她们人格分裂，因此她们抑郁、烦闷、迷茫，处理不好跟美国丈夫的关系。露丝像一个传统的中国妇女一样，婚后从夫，对丈夫特德的安排一向温和顺从。丽娜婚前婚后都与哈罗德平分账单，但她实际上并不满意这种钱财上“井水不犯河水”的美国式做法。丽娜是一个中国式的贤妻良母，身上有很多传统的中华美德，但在物质主义和自我主义为中心的美国，她的婚姻也同样触礁。